頸椎退化年輕化　活動式人工椎間盤維持生活品質

事實上，隨著3C產品普及、生活習慣改變，在醫院臨床門診中，年輕的頸椎退化患者已較過去增加至少1成，最常見的症狀就是椎間盤病變。當長時間「低頭」造成頸節之間的軟骨（椎間盤就是一種軟骨）承擔過大壓力，經年累月下來，就會導致椎間盤的外環退化、中心髓核跑出來，而出現劇烈疼痛或影響肢體活動現象。

就像前述案例，患者一開始以為是中風，因為單側手腳無力，包括走路和拿東西都難以施力，而動作正常的對側肢體，則有麻木的感覺。經檢查後發現，其頸椎3、4節間的椎間盤嚴重突出，壓迫到一側脊髓，因而出現症狀。此外，也曾有20多歲的年輕患者，頸椎第4、5節椎間盤突出，壓迫頸椎神經，導致單側手彎曲無力、無法上舉，且劇痛難耐。

椎間盤病變目前屬不可逆的，尤其當外圍的環狀纖維退化、髓核破出時，會造成很強的發炎反應，使患者非常疼痛。初期可以考慮採復健（如做頸椎牽引）、姿勢調整（如配戴頸圈）等方式，藉以減輕軟骨壓力，讓肌肉休息，同時搭配藥物（如消炎藥）來舒緩。

但若症狀嚴重，包括出現下列情形，就必須考慮開刀治療：

1.疼痛度已影響到生活功能：例如嚴重肩頸痠痛，有些病患甚至只要頭一往後仰，手就會像電到般疼痛，夜間幾乎無法平躺睡覺等

2.某隻手或做某個動作無力：如手無法高舉，表示已經壓迫到頸椎神經

3.四肢無力或麻木：表示已壓迫到脊髓

目前臨床上多建議病人裝置「活動式人工椎間盤」來取代退化的椎間盤，且越年輕的患者越值得做！因其功能設計接近於自體的椎間盤，擁有自然椎間盤的活動度，形同保留生理上應有的功能，病人術後會比較自在、舒服。