銀髮族應該知道的脊椎問題?

文 / 聖馬爾定醫院骨科 林宗志醫師

隨著人口老化，中老年人的「龍骨」健康是個不能輕忽的問題。大多數的老年人都有脊柱的退化問題，嚴重地影響他們的日常活動，可能也需要醫療護理方面的照顧。中高齡人口面臨的最常見問題，無非是「骨質疏鬆」、「長骨刺」、「坐骨神經痛」這幾個關鍵字。然而這些疾病大多數都不是單獨存在，而是循序漸進的變化所產生的。

大家熟知的脊椎『長骨刺』或『坐骨神經痛』，其實就是椎管狹窄所導致的神經壓迫症狀

一般民眾只知道膝關節、髖關節的退化性關節炎，而「長骨刺」就是脊椎的退化性關節炎，在脊椎關節處多長出來不該長的小骨頭。而長骨刺其實是人體自然的保護及修復機制，用來增加脊柱的穩定度，對抗隨著年齡老化而變脆弱的脊椎韌帶及周邊肌群。如果骨刺沒有壓迫到脊椎神經，患者大多由於退化產生支持力不足或炎性反應，因此感到腰酸背痛。但若脊椎的骨刺往椎間孔的位置生長，就會使脊椎孔或神經根的空間狹窄，這時連帶老化增厚的韌帶也來佔據空間，進一步壓迫到神經，就會引起坐骨神經痛的症狀。這種情況可能會導致走路時，雙腳會越走越麻痺無力，需要短暫休息才可以改善恢復的間歇性跛行症狀。

下背痛，坐骨神經痛，腳麻不能走該如何治療呢？

很多病患不敢求診的原因是怕開刀！！！事實上，大部分背痛、坐骨神經痛及脊椎症狀的病患經專業醫師詳細診斷後往往不需要動刀，只需進行一般治療即可康復。少數需要手術治療的病患，也受惠於現在脊椎外科的快速進展，從以前認知的高風險、大傷口及術後長期療養，至今已發展到依據病情的不同，可以選擇傷口大幅縮小的微創手術，更接近原生骨骼結構，能快速與骨骼密合並減少感染的新材質，保留脊椎可動的脊椎動態穩定系統；或是突破傳統概念的非螺釘類穩定系統。只要經由醫師的專業手術，便能幫助病患重獲健康。

另一個常見的老年脊椎疾病是骨質疏鬆而造成的脊椎壓迫性骨折

骨質疏鬆是隱形的殺手，在沒有骨折發生前大部分都沒有症狀，這種骨折最常見的位置在脊椎活動度比較大的腰椎以及活動比較小的胸椎轉折交接的部位。隱形的殺手不容易被發現，一般造成骨折的力道通常不會太大，甚至某些病患打個噴嚏、便祕上廁所用力些或彎腰提個東西就會產生骨折了。脊椎壓迫性骨折的患者會有明顯的背痛，尤其是在從床上要起身或改變姿勢要躺下時，疼痛最為明顯！平躺時由於脊椎不受力，疼痛便能稍獲緩解。脊椎壓迫性骨折若無及早發現治療，骨折較不容易癒合，除了嚴重疼痛之外，椎體壓垮也會使背部脊椎駝背，可能會變成不易癒合的假關節，脊神經也會被壓迫，進而造成神經症狀的不適。

脊椎壓迫性骨折的治療方式

過去以保守治療穿背架治療為主，一旦骨折不癒合，勢必須接受大傷口的鋼釘脊椎內固定器，以架橋的方式跨過受傷的脊骨，再矯正壓扁的骨頭或解除神經壓迫，手術傷口大，病患高齡，風險也相對較高。保守治療亦無法矯正壓迫性骨折楔型畸形，可能進一步導致鄰近節脊椎骨因為不正常受力而再發生壓迫性骨折。

椎體重建術是對於脊椎壓迫性骨折的另一種有效的治療方式。它是經由皮膚鋼針穿刺，將醫療用骨漿或稱骨水泥打入骨折的脊椎體內以充填加強受傷的脊椎骨海綿骨位置。
除了單純充填骨漿治療，還有進一步的經皮穿髓氣球撐開，或金屬撐開器的新方式，可以用來矯正壓垮的脊椎骨，而不需要大傷口手術治療，提供患者另一個選擇。